J'ai testé le kaolin au jardin : une protection naturelle contre les coups de soleil
- Jean Claude Manzano
- il y a 4 heures
- 6 min de lecture
L'été dernier, malgré des arrosages réguliers, certaines de mes tomates commençaient à brunir du côté le plus exposé au soleil et les feuilles semblaient souffrir dès le milieu de la journée.
Comme beaucoup de jardiniers, je pensais qu'en période de canicule, tout se jouait avec l'arrosage.
En cherchant à comprendre ce qui se passait, j'ai découvert que lors de fortes chaleurs, la température d'une feuille ou d'un fruit exposé au soleil peut devenir nettement supérieure à celle de l'air ambiant, parfois de plusieurs degrés. Même lorsque le sol est suffisamment humide, la plante peut subir un véritable stress thermique.
Je n'avais jamais vraiment réfléchi au rôle des stomates : face à la chaleur, la plante ferme ses stomates pour économiser l'eau. Le problème, c'est que ces mêmes stomates lui servent aussi pour la photosynthèse. Elle se protège, mais au prix d'un ralentissement de sa croissance — et souvent, malgré tout, au prix de quelques brûlures.
C'est en cherchant une solution à ce problème que j’ai pensé au kaolin que j’utilisais déjà sur mes oliviers pour les protéger de la mouche.
Qu’est-ce que le kaolin ?
Le kaolin est une argile blanche très fine utilisée dans de nombreux domaines : céramique, fabrication du papier, pharmacie, cosmétique ... Au jardin, son emploi est moins connu, alors qu'il est utilisé depuis longtemps dans plusieurs régions du monde.
En Chine, au Japon et dans d'autres pays d'Asie, des argiles blanches comme le kaolin sont utilisées depuis des générations pour protéger les cultures des insectes et limiter les effets des fortes chaleurs. Aujourd'hui encore, les arboriculteurs s'en servent dans de nombreux vergers pour réduire les coups de soleil sur les fruits et atténuer les effets des épisodes caniculaires.
Comment le kaolin protège t- il des coups de soleil ?
Le kaolin ne pénètre pas dans la plante. Une fois pulvérisé, il forme simplement un voile blanc très fin à la surface des feuilles et des fruits. Cette pellicule réfléchit une partie du rayonnement solaire, un peu comme un vêtement clair protège davantage de la chaleur qu'un vêtement foncé.
Grâce à cet effet de réflexion, les plantes chauffent moins rapidement. Quelques degrés de moins suffisent souvent pour éviter que la plante ne se mette trop vite en mode "économie d'eau".
En pratique, des feuilles qui chauffent moins se déshydratent aussi moins vite. La plante peut donc continuer à respirer et à photosynthétiser plus longtemps.
Le kaolin n'augmente donc pas directement la photosynthèse. Il aide plutôt la plante à maintenir cette fonction plus longtemps lorsque les conditions climatiques deviennent défavorables.
Le kaolin ne sert pas uniquement à protéger les fruits.
Il peut également être utilisé pour protéger les jeunes troncs ou les parties de l'arbre qui se retrouvent brutalement exposés au soleil après une taille ou une greffe.
Comment utiliser le kaolin au jardin ? :
Le kaolin est une protection préventive. Il ne répare pas les dégâts causés par le soleil : une feuille brûlée ne retrouvera pas sa couleur d'origine et un fruit marqué conservera sa cicatrice. Chez moi, j'ai remarqué que les variétés à peau fine marquent souvent plus vite.
Pour être efficace, le kaolin doit donc être appliqué avant les fortes chaleurs ou dès que les premiers épisodes de canicule sont annoncés.
Au potager, j'interviens généralement lorsque les premiers fruits se forment sur les légumes d'été. Au verger, le traitement peut être réalisé dès que les fruits commencent à grossir, mais aussi sur les jeunes troncs ou les branches récemment exposées après une taille.
Préparer la bouillie de kaolin
Je pars sur une base de 30 à 50 g de kaolin par litre d'eau. Pour éviter les grumeaux, je commence par mélanger la poudre avec un peu d'eau afin d'obtenir une pâte fluide, puis j'ajoute progressivement le reste de l'eau.
Le kaolin étant plus lourd que l'eau, il décante rapidement. Je pense à agiter régulièrement le pulvérisateur pendant toute la durée de l'application afin d'obtenir un dépôt homogène.
Appliquer la bouillie de kaolin
Je pulvérise le mélange tôt le matin ou en fin de journée, par temps calme et sec, en couvrant uniformément les feuilles ainsi que les fruits. Mieux vaut réaliser plusieurs passages légers qu'une couche trop épaisse, qui adhère moins bien.
Le dépôt blanc protecteur disparaît progressivement sous l'effet de la pluie, du vent et de la croissance des nouvelles feuilles. Je recommence donc après chaque grosse pluie.
En période de forte chaleur, je renouvelle l'opération plusieurs fois par mois. J'ai aussi appris à éviter les traitements juste avant un orage. Une seule grosse averse peut quasiment tout enlever.
Quelques précautions
La première fois, j'avais préparé mon mélange dans un pulvérisateur de cinq litres. Dix minutes plus tard, tout le kaolin était au fond. Depuis, je remue le pulvérisateur presque à chaque rangée. Si on ne remue pas, les premières plantes reçoivent presque de l'eau claire et les dernières une bouillie beaucoup trop concentrée.
Le kaolin est une poudre minérale très fine. Lors de sa préparation, je porte un masque anti-poussière et des lunettes de protection afin d'éviter de m'irriter les yeux ou les voies respiratoires.
Enfin, le kaolin ne remplace pas les bonnes pratiques de jardinage. Pour aider réellement les plantes à traverser les épisodes de chaleur, je l'associe à un arrosage régulier et à un paillage adapté.
Côté matériel
Un pulvérisateur manuel suffit pour quelques plantes, un modèle à dos pour un jardin plus grand.
Après utilisation, le pulvérisateur doit être soigneusement rincé à l'eau claire. Si le kaolin sèche à l'intérieur, il peut obstruer les buses et réduire l'efficacité du matériel.
Le mémo du jardinier
À faire ✔ | À éviter ✘ |
Traiter avant les grosses chaleurs | Attendre de voir les premiers dégâts pour agir (le kaolin ne guérit pas). |
Viser une couverture totale et uniforme en réalisant plusieurs passages légers. | Déposer une couche épaisse d'un côté et en oublier un autre. |
Rincer et nettoyer immédiatement tout le matériel à l'eau claire après usage. | Négliger le nettoyage du pulvérisateur et des buses. |
Agiter régulièrement le pulvérisateur pendant l'application (le kaolin décante vite). | Pulvériser sans agiter, au risque d'obtenir une bouillie hétérogène. |
Traiter tôt le matin ou en soirée, par temps calme et sec. Vérifier la météo et éviter un traitement juste avant une pluie annoncée | Traiter en plein soleil, à midi, ou par vent fort (dérive du produit, efficacité réduite) ou si la pluie est annoncée. |
Préparer la bouillie juste avant utilisation. | Stocker la bouillie déjà diluée d'un jour à l'autre. |
Conserver la poudre de kaolin au sec, dans un contenant fermé | Laisser le sac ouvert à l'humidité (le produit s'agglomère et devient inutilisable) |
Associer le kaolin à de bonnes pratiques (arrosage régulier, taille, paillage, accueil des insectes auxiliaires). | Négliger le renouvellement du traitement après une forte pluie. |
Quelques questions qu'on me pose souvent
Le kaolin est-il dangereux pour les abeilles ?
Non, ce n'est pas un insecticide. Par précaution, j'évite juste de pulvériser directement sur des fleurs ouvertes en période de butinage pour ne pas gêner l'activité des pollinisateurs.
Sur quelles plantes peut-on utiliser le kaolin ?
Le kaolin fonctionne bien pour les cultures sensibles aux coups de soleil, comme les tomates, les poivrons, les aubergines, les courgettes, les melons, mais aussi pour les arbres fruitiers (pommiers, poiriers, pêchers, agrumes, oliviers, vignes...). Il peut également être appliqué sur les jeunes troncs ou les branches fraîchement exposées après une taille.
Le dépôt blanc reste-t-il longtemps sur les plantes ?
Non. Le film de kaolin s'estompe progressivement sous l'effet de la pluie, du vent et de la croissance des nouvelles feuilles. Sur les légumes et fruits récoltés, je l'élimine au lavage avant consommation.
Le kaolin protège contre les maladies ?
Non. Le kaolin n'est pas un fongicide. Son rôle est de limiter les coups de chaud et de perturber certains ravageurs grâce à son action physique. Il ne protège pas contre les maladies causées par des champignons ou des bactéries.
Peut-on utiliser du kaolin sur les plantes en pot ?
Oui. Les plantes cultivées en pot sont souvent plus exposées aux fortes températures, car le terreau chauffe et se dessèche rapidement. Le kaolin peut limiter la surchauffe des feuilles, mais il ne remplace pas un arrosage régulier.
Peut-on remplacer le kaolin par une argile verte ?
Non. La couleur blanche du kaolin est essentielle. Elle réfléchit une partie du rayonnement solaire, alors que les argiles plus foncées absorbent davantage la chaleur et n'offrent pas le même effet protecteur.
Pour conclure
Lorsque plusieurs jours de canicule s'enchaînent, je constate que les fruits tiennent mieux et que les plantes continuent à pousser plus régulièrement. Pour moi, c'est devenu un geste préventif, au même titre que le paillage ou un bon arrosage.
